Muligheden for at se delfiner i strandkanten var en stor motivationsfaktor for at plotte Monkey Mia på kortet, selvom det ikke just ligger lige på vejen nordpå i Coral Coast området. Fra hovedvejen er der ca. 150 km, men så passerer du også Hamelin Pool, Shell Beach og byen Denham, som fine seværdigheder at besøge.
Vi havde hele tiden haft som mål minimum at køre til Monkey Mia som det nordligste, men ville også gerne nå til Exmouth, hvis der var stemning for det og alt klappede. Børnene var heldigvis de sejeste rejsemakkere, så vi vovede at køre en strækning mere nordpå.
Hamelin Pool Stromatolites
På vej til Monkey Mia passerede vi Hamelin Pool Stromatolites. Stromatolitter er levende fossiler bestående af klæbrige måtter af mikroskopiske alger og cyanobakterier, der dannes i havet, især i tidevandszonen. Algerne og bakterierne vokser igennem minerallaget og danner en ny måtte, således at processen hele tiden gentages. Fossilerne i Hamelin er verdens ældste og største levende fossiler. Det er et fint sted at besøge på vejen til Denham/Monkey Mia.
Shell Beach
Shell Beach ligger 45 km sydøst for Denham. Stranden, der strækker sig over 60 km, består af millionvis af små skaller, nogle steder med en dybde på 10 meter. Denne smukke strand er en af de få strande i hele verden, der udelukkende består af skaller. Husk solbrillerne – på en varm og solrig dag er det nødvendigt mod det skarpe lys, som den smukke hvide strand giver.
Monkey Mia
Vi var meget i tvivl, om vi skulle overnatte i Monkey Mia, da overnatning her er dyrere end vi havde været vant til (til trods for at pladser fås i forskellige prisklasser afhængig af lokation). Alternativet var Denham, som ligger ca. 25 km derfra. Vi besluttede dog at bruge de ekstra penge på overnatning, for at være tæt på delfinerne, da de bliver fodret tidlig morgen. Selve opholdet var ikke så imponerende, nok mest pga. de mange fluer, der konstant sværmede omkring os og den dyre pizza vi købte, for at indtage i et lokale, der ingen aircondition havde og en servitrice, der ikke formåede at udstråle, at hun rent faktisk nød sit job. Dog var der gode store vaskemaskiner og perfekte tørreforhold, så vi kunne komme i bund med vasketøjet.
Næste morgen gik vi spændte ned til stranden for at spotte delfinerne, som ville komme ind til strandkanten til den daglige fodring. Selvom det var kl. 7.30 om morgenen, var der ekstremt varmt og vi var konstant omsværmet af fluer og en masse kinesiske/japanske turister, som havde investeret i fluenet til hovedet. Måske meget praktisk, og jeg overvejede også flere gange om vi skulle købe dem, men kom frem til, at vi nok skulle overleve uden, selvom det ikke var særlig behageligt at have fluer sværmende i hovedet. Grunden til de mange fluer var, at der længere nordpå havde været dårligt vejr med regn og torden, hvilket drev fluerne frem.
Efter tålmodig venten, kom der endelig en guide, der fortalte om delfinerne og hvilket arbejde, alle de frivillige gør. 2-3 gange hver dag kommer der flere delfiner ind til strandkanten, flest om morgenen, hvor der er fodring. Selvom delfinerne dagligt har menneskelig kontakt ved fodringerne, bliver der gjort meget for at denne kontakt begrænses. De frivillige opfordrer for eksempel ikke til kontakt med delfinerne, og i området omkring fodring er det forbudt at bade. De frivillige stillede sig i vandet med en spand fisk og udvalgte nogle personer blandt publikum til at hjælpe med fodringen. Desværre blev ingen af os valgt, men det var stadig en stor oplevelse se delfinerne på tæt hold.
Senere på dagen badede vi længere nede af stranden og pludselig ser vi 4-5 delfiner komme svømmende imod os. Vi havde fået besked på at være helt stille og ikke interagere med dem, hvis vi var i vandet sammen med dem. Iblandt dem var en unge på 3 måneder, som havde tydelige mærker efter hajangreb. Det var en fuldstændig magisk oplevelse, da delfinerne svømmede helt op på siden af os og endda flere gange. Børnene var ellevilde, og indrømmet, de voksen blev også ret solgt ved øjenkontakt med disse rolige, yndefulde skabninger. Så glemte vi pludselig alt om de irriterende fluer!
Næste morgen gik jeg sammen med Alberte og Gustav endnu engang ned til stranden i håb om, at et af børnene fik lov at fodre delfinerne. Taktikken var shorts (de udvælger dem, som kan gå i vandet uden at blive for våde) og et forsøg på at stå i forreste række, selvom det kræver albuer foran alle de mange kinesiske/japanske turister. Heldigvis lykkedes det, og Alberte blev en af de 5 udvalgte, som kunne fodre en af delfinerne med fisk. Alberte var ved at revne af stolthed.
Efter to overnatninger i Monkey Mia og flere møder med delfiner var missionen fuldført og vi kunne begive os videre på vores rejse.
Carnarvon
På den ca. 400 km lange strækning mellem Kalbarri og Carnarvon er der meget øde. Der ligger et par roadhouses, hvor du kan tanke brændstof og få stillet den værste tørst og sult. Der er også mulighed for overnatning til lastbilchauffører og en (primitiv) campingplads. Da vi var på vej sydpå, blev vi fanget i et uvejr i Carnarvon med store mængder regn, som betød at flere veje blev lukket. For ikke at risikere at blive ”fanget” i uvejret og være nødsaget til at blive, indtil vejene igen blev åbnet, besluttede vi at køre videre sydpå sidst på eftermiddagen. Det betød, at vi skulle køre efter mørkets frembrud, som ikke anbefales pga. risikoen for påkørsel af kænguruer. Efter forsigtig kørsel i mørket, hvor vi spottede mange kænguruer i vejkanten, ankom vi til Billabong Roadhouse sent om aftenen. Her blev vi mødt af en anden rejsende, der viste os om til en plads, hvor vi kunne stille autocamperen og være for natten uden beregning. Der holdt 3-4 andre biler, som havde søgt ly for natten, og efter lidt forsigtig manøvrering i mudderet og bælgmørke, lykkedes det at parkere autocamperen, så vi kunne krybe i seng.
Næste morgen kom vi i snak med en australsk familie fra New South Wales, som var på rundrejse. De havde solgt hus og ejendele samt opsagt jobs, og havde i 9 måneder rejst rundt i deres bil og campingvogn sammen med deres 2 børn og hund. Det var meget inspirerende.
Vi gjorde stop i Carnarvon både da vi kørte nordpå og sydpå. Byen er den eneste større by i området med gode indkøbs- og overnatningsmuligheder. Byen er hjemsted for frugt- og grøntplantager og fiskeindustri. Vi var ikke heldige med vejret nogle af gangene, så byen tog sig ikke ud fra sin bedste side. Nok også en af grundene til, at vi ikke var specielt positivt stemte over for den. Det var her, at vi aflagde besøg på apoteket, fordi vi var ved at være bekymrede for et bid, som Sofus havde på armen. Til at starte med lignede det et myggestik, men efter nogle dage ændrede det størrelse og form, det syntes vi så mystisk ud. På apoteket informerede hun om, at det nok var et edderkoppebid, og så blev jeg en anelse bekymret. Hun beroligede mig dog med, at hvis det var et giftigt bid, ville Sofus være dårlig. Hun spurgte dog indtil vores videre rejse, og da hun hørte, at vi var på vej til Perth var der ingen problemer. Vi fik noget creme til bidet og hvis det ikke var gået væk efter en lille uge, skulle vi opsøge lægen. Derfor var hun glad for at høre, at vi var på vej til et civiliseret område.
Vi lagde vejen forbi det fascinerende rumfartsmuseum ”Carnarvon Space and Technology Museum”, som primært bliver drevet af frivillige. Det var en imponerende samling af effekter og historie fra det tidligere NASA center, som blandt andet var involveret i opsendelsen af Apollo 11 i 1969. Børnene var godt underholdt med blandt andet iklædning af rumdragter og opstigning i rumraket simulatoren.
Coral Bay
Coral Bay er en lille badeby, der består af kun én vej med et par campingpladser og en fin, hvid strand. Byen er en god base at udforske Ningaloo Reef fra med masser af muligheder for at bade og udforske dyrelivet under vandoverfladen ved at snorkle, dykke eller sejle. Det er en perfekt strand til børn, som kan gå lige ud i det lave vand og snorkle. Vi medbragte snorkeludstyr til børnene hjemmefra, hvilket de havde rigtig meget glæde af. Læs mere om snorkeludstyr til børn.
Vi var ude at sejle i en båd med glasbund og med en guide, som fortalte vidt og bredt om de mange forskellige fisk vi så. Området er især populært fra marts- juli, hvor der er gode muligheder for at svømme med hvalhajer.
Ikke så langt fra hovedstranden, en gåtur på ca. 30 min., er der en yngleplads for revhajer. Turen derud er med små forhindringer og er ret blæsende. Selvom vi ikke så nogle hajer, var det en skøn tur, og jeg tror, at Alberte og Gustav nød, at det kun var os tre.
Exmouth
Fra Coral Bay er der 150 km til Exmouth, som er det nordligste punkt på Australiens Coral Coast. I byen Exmouth er der ikke det store at opleve, men det er en oplagt base til at udforske de nærliggende Ningaloo Marine og Cape Range Nationalparker, hvor de fleste aktiviteter er vandbaserede. I byen er der et velinformeret turistbureau. Ningaloo Marine Park strækker sig over 300 km og er Australiens største kystnære rev med et rigt dyreliv i form af hajer, manta rays, pukkelhvaler, skildpadder, dygonger, delfiner og mere end 500 arter fisk. Der er masser af skønne strande, nogle lettilgængelige og andre med store klipper, der skal passeres. Ved Turquoise Bay især var der billedskønne strande, og meget oplagte til børnefamilier.
Vores primære formål med turen til Exmouth var egentlig at forsøge at spotte skildpadder, som der er gode muligheder for ved flere strande langs kysten. Den første aften forlod vi campingpladsen inden solnedgang, udvalgte en strand og gik på skildpaddejagt. Vi gik et stykke langs stranden indtil vi kom til et område, hvor der var flere større huller i sandet, som tydede på at det var her, skildpadderne havde deres yngleplads. Vi gik roligt og tålmodigt omkring, og havde ingen anelse om vi havde en chance for at spotte skildpadderne. Der var et par andre grupper af mennesker i nærheden og pludselig råber en kvinde, at der er liv. Vi skynder os derovre, og den fineste lille skildpadde er dukket op af sandet og på vej ud på sin første færd i vandet. For sådan en lille størrelse var det en lang rejse, og vi måtte hjælpe den lidt på vej når den sad fast i tang eller væltede rundt. Det var en skøn oplevelse, for børnene havde glædet sig enormt meget, selvom vi havde forberedt dem på, at der ingen garanti var for at se skildpadder.